Já conhece o Santuário de Nossa Senhora de Aires? Este é o maior templo cristão do Sul de Portugal, assim como um dos locais sagrados mais importantes em todo o Alentejo. A sua imponência é um contraste com a simplicidade presente na grande maioria dos locais religiosos da região, sendo que o santuário é um importante local de peregrinação, capaz de deslumbrar todos os que aqui chegam com a sua beleza.
O santuário encontra-se numa zona rural e isolada, a cerca de 2 km de Viana do Alentejo. Está implantado numa planície que se estende desde Évora até à serra, que em tempos foi um importante ponto de passagem da estrada romana que ligava Évora a Beja.
Assim, não é de espantar que aqui se encontrem inúmeros vestígios romanos e visigóticos, sendo que alguns deles foram usados na construção do santuário, particularmente algumas rochas que têm inscrições em latim.
Estas mesmas inscrições acabaram por dar origem a diversas lendas, que nos relatam a expulsão dos mouros desta região, assim como um episódio em que se diz que um lavrador, que arava o seu terreno, encontrou uma imagem dentro de um pote, que é hoje venerada no altar principal deste santuário.
Este santuário tem uma longa história, existindo crónicas que relatam que a localidade era um importante centro de peregrinação já no século XII, tendo sido fundada pelos celtas muitos séculos antes. O local foi destruído pelos mouros e novamente reconstruído em 1312, a mando do rei D. Dinis.
Séculos mais tarde, em 1748, uma epidemia de peste assolou toda a região, e os comerciantes locais prometeram uma enorme festividade caso a peste desaparecesse. Como isso sucedeu, organizou-se uma festa de agradecimento pelo milagre, que durou 3 dias e que ainda hoje é feita todos os anos.
Foi então que começou uma nova época de ouro para este local, e, devido à grande afluência de peregrinos, transformou-se a pequena ermida que aqui existia numa igreja e, mais tarde, num imponente santuário.
Estas obras foram concluídas em 1804 e deram origem a um magnífico edifício rococó. As suas paredes pintadas de branco e com uma faixa amarela lembram-nos que estamos em pleno Alentejo, e todo o edifício, apesar de imponente, em nada difere da simplicidade das vilas e aldeias que o rodeiam. Mas é precisamente essa particularidade que lhe dá mais encanto e elegância.
O seu interior também se destaca pela riqueza das suas peças religiosas, sendo que algumas datam do século XVI e eram já veneradas antes da construção do santuário. Também saltam à vista as pinturas nas suas paredes, totalmente revestidas por ex-votos, resultando num dos mais curiosos e emblemáticos museus de arte popular no nosso país.
A principal festividade que honra Nossa Senhora de Aires ocorre em setembro e inclui uma peregrinação em redor do santuário, que atrai visitantes de todo o Alentejo. Mas não podemos deixar de destacar a romaria a cavalo, que se realiza todos os anos em abril, entre Moita, em pleno Ribatejo, e Viana do Alentejo.
Esta peregrinação começou já há muitas décadas, numa altura em que os lavradores do Ribatejo decidiram levar os seus animais até ao Santuário, de modo a benzê-los e pedir proteção para as suas colheitas, uma vez que esta Santa é padroeira dos animais e de diversos assuntos relacionados com a agricultura. Este caminho tem um total de 120 km, passando por quintas e estradas de terra batida.
Perto do Santuário de Nossa Senhora de Aires, poderá visitar diversos locais, que merecem igualmente a sua atenção. Viana do Alentejo é o local mais próximo, tendo muito para oferecer, mas poderá também conhecer Cuba, Vidigueira, Alvito e Portel, assim como Évora, que está a apenas 30 minutos de distância. Também pode visitar a pequena localidade de Torrão, recanto autêntico do Alentejo que encanta quem por aqui passa.
Visitar o Santuário e os seus arredores vai-lhe permitir conhecer melhor esta zona do Alentejo, marcada pela sua faceta genuína e tradicional, que sabe receber como ninguém e que deixa saudades em todos os visitantes.
