Caso esteja à procura de uma experiência diferente no Algarve, não pode perder a oportunidade de conhecer as minas de sal-gema de Loulé. Durante a sua aventura subterrânea, poderá conhecer um mundo de fascinantes formações geológicas que têm 230 milhões de anos, aprender sobre a importância e história do sal-gema nesta região e na humanidade, e admirar a arte e cultura dos mineiros que trabalham neste espaço único.
O sal-gema é um tipo de sal mineral que se forma pela evaporação da água salgada em ambientes marinhos que sejam quentes e pouco profundos. No caso destas minas, o sal-gema foi depositado durante o Triássico Superior/Jurássico inferior, ou seja, há cerca de 200 milhões de anos, altura em que a Pangeia se fraturou e o Oceano Atlântico começou a abrir-se.
O sal-gema compõe-se principalmente de cloreto de sódio (NaCl), embora contenha outros sais e minerais, como gesso, argila e anidrite. Graças à pressão das rochas carbonatadas que se depositaram depois e aos movimentos tectónicos, este sal-gema desloca-se lentamente em direção à superfície, e é graças a esse movimento que esta mina por baixo da cidade de Loulé se pode desenvolver.
Visitar as minas de sal-gema é uma experiência inesquecível que combina arte, cultura e ciência. A visita começa com uma descida de elevador até aos 230 metros de profundidade, local onde se encontra a entrada da mina. Aí será recebido pelas mascotes do local, que o convidam a percorrer um circuito de interpretação a pé, que tem cerca de 1,3 km.
Ao longo do caminho, pode observar as paredes de sal-gema, com as suas texturas e cores variadas, as máquinas antigas e atuais usadas na exploração, e as esculturas feitas pelos mineiros com o próprio sal.
Poderá também conhecer as aplicações e utilidade do sal-gema ao longo da história do Homem até à atualidade, desde a alimentação, indústria química, a medicina e a cosmética.
Um dos pontos altos da visita é o espaço dedicado a Santa Bárbara, padroeira dos mineiros, onde pode apreciar pinturas do artista Klaus Zylla, que retratam a vida e martírio desta santa. Poderá também visitar uma das maiores coleções dedicadas a Santa Bárbara em todo o mundo, que inclui pinturas, esculturas e utensílios religiosos de diferentes países, tamanhos e técnicas.
A sua visita vai terminar com uma subida de elevador até à superfície, onde poderá comprar alguns produtos feitos com sal-gema ou saborear uma refeição típica algarvia no restaurante.
Estas minas encontram-se abertas ao público desde 2019 e são geridas pela empresa TechSalt. Todas as visitas são guiadas por profissionais qualificados, tendo uma duração aproximada de 90 minutos, e realizam-se todos os dias da semana, entre as 9h e as 18h, exceto nos dias 1 de janeiro e 25 de dezembro.
Para realizar a sua visita, não é necessário fazer reserva prévia, embora isso seja aconselhado caso vá em grupo. O preço do bilhete é de 25€ para adultos, 20€ para seniores e 15€ para crianças. Existe também um desconto de 10% para grupos.
Recomendamos que leve roupa e calçados confortáveis e adequados à temperatura da mina, que ronda os 22°C. A visita não é aconselhada a pessoas com claustrofobia, mobilidade reduzida ou problemas cardíacos ou respiratórios.
Uma vez na superfície, aproveite a sua visita para conhecer o centro histórico da cidade de Loulé, onde se destaca o seu castelo medieval, a Igreja Matriz e o Museu Municipal. Pode também explorar o Mercado Municipal, que é considerado um dos mais bonitos do nosso país.
Caso goste de natureza, faça caminhadas pela Serra do Caldeirão ou pela zona protegida da Fonte da Benémola. Caso prefira praia, pode ir até Vilamoura ou Quarteira, que se encontram a cerca de 15 km de Loulé, e desfrutar das suas areias douradas.
Por fim, se quer descobrir o lado mais típico e genuíno do Algarve, não deixe de fazer um passeio até Alte, uma das aldeias algarvias mais bem preservadas.
