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O tomilho é uma erva aromática típica do Mediterrâneo, que pertence à família das labiadas, assim como o alecrim, a sálvia e a hortelã. Existem mais de 300 espécies de tomilho, mas as mais comuns em Portugal são o tomilho comum (Thymus vulgaris), o tomilho-limão (Thymus x citriodorus) e o tomilho-variegado (Thymus vulgaris Argenteus).
Trata-se de uma planta perene, que pode viver durante vários anos, e que produz folhas pequenas e aromáticas, que podem ser usadas frescas ou secas na culinária. Também dá flores brancas, rosas ou lilases, que atraem abelhas e outros insetos polinizadores.
Aprenda como plantar e cuidar do tomilho em casa ou no jardim, seguindo algumas dicas simples e práticas. Descubra também como colher e conservar o tomilho, e como usá-lo na culinária. Vamos lá?
Como plantar tomilho
O tomilho é uma planta fácil de cultivar, que não exige muitos cuidados. Pode ser plantado em vasos ou canteiros, desde que tenha um solo bem drenado e uma boa exposição ao sol. Veja como plantá-lo passo a passo:
Escolha a variedade
Antes de plantar o tomilho, é preciso escolher qual variedade se quer cultivar. As mais populares são:
- Tomilho comum: é o mais usado na culinária, pois tem um sabor picante e intenso. As suas folhas podem ser usadas frescas ou secas em carnes, sopas, molhos, saladas e pães.
- Tomilho-limão: tem um sabor cítrico e refrescante, que combina bem com peixes, frutos do mar, frango, legumes e sobremesas. As suas folhas devem ser usadas frescas, pois perdem o aroma quando secas.
- Tomilho-variegado: tem um sabor similar ao do tomilho comum, mas se destaca pela beleza de suas folhas verdes com bordas brancas. É usado principalmente como planta ornamental, mas também pode ser usado na culinária.
As mudas de tomilho podem ser compradas em lojas de jardinagem ou viveiros de plantas. Também pode ser propagado a partir de estacas ou sementes.
Prepare o solo
O tomilho gosta de um solo leve, arenoso e bem drenado, com pH entre 6 e 8. Não tolera solos encharcados ou pesados, pois isso pode causar o apodrecimento das raízes.
Se for plantar o tomilho em vasos, escolha um recipiente com pelo menos 15 cm de profundidade e com furos na parte inferior para facilitar a drenagem. Coloque uma camada de pedrinhas ou argila expandida no fundo do vaso e preencha com substrato para plantas.
Se for plantar o tomilho em canteiros, escolha um local que receba pelo menos quatro horas de sol por dia. Cave buracos de 30 cm de largura por 35 cm de profundidade e misture o solo com areia ou composto orgânico para melhorar a drenagem.
Plante as mudas
Plante as mudas de tomilho no vaso ou no canteiro com cuidado, sem danificar as raízes. Deixe um espaço de 20 a 30 cm entre elas, para que possam crescer e espalhar-se. Regue bem após o plantio, mas sem encharcar o solo.
O tomilho pode ser plantado junto com outras ervas aromáticas, como alecrim, sálvia, orégão e manjericão. Também pode ser usado como bordadura para canteiros ou como acabamento em vasos com frutíferas.
Como cuidar do tomilho
Trata-se de uma planta resistente e rústica, que não precisa de muita manutenção. Adapta-se a vários climas e suporta bem o calor e a seca. Veja como cuidar do tomilho no dia a dia:
Regue com moderação
O tomilho não gosta de muita água, pois isso pode favorecer o surgimento de fungos e doenças. Regue-o apenas quando o solo estiver seco na superfície, evitando molhar as folhas e as flores.
Uma forma de saber se é hora de regar é colocar o dedo na terra e sentir a humidade. Se o solo estiver seco, regue com um regador ou uma mangueira com jato fino. Se o solo estiver húmido, espere mais um pouco.
No verão, regue-o uma ou duas vezes por semana. No inverno, regue uma vez por semana ou a cada 15 dias.
Fertilize com moderação
O tomilho não é exigente quanto à fertilização, pois cresce bem em solos pobres. No entanto, é recomendável adubá-lo uma ou duas vezes por ano, na primavera e no outono, para estimular o crescimento e a floração.
Use um adubo orgânico, como composto, húmus ou esterco curtido, e aplique uma camada fina sobre o solo ao redor da planta. Não use adubos químicos ou muito ricos em azoto, pois isso pode prejudicar o aroma e o sabor do tomilho.
Pode com frequência
O tomilho é uma planta que tende a se ramificar e a se alastrar pelo solo. Por isso, é importante podá-lo com frequência, para manter a forma e a saúde da planta.
A poda deve ser feita na primavera, antes da floração, e no outono, após a floração. Corte os ramos mais velhos e lenhosos, deixando apenas os mais jovens e verdes. Corte também as pontas dos ramos para estimular a brotação de novas folhas. Os ramos podados podem ser usados para fazer novas mudas de tomilho ou para usar na culinária.
Proteja-o das pragas e doenças
O tomilho é uma planta que tem poucos problemas com pragas e doenças, pois o seu aroma forte repele muitos insetos e fungos. No entanto, pode ser atacado por algumas pragas, como pulgões, cochonilhas e ácaros.
Para prevenir e combater essas pragas, podem-se usar alguns métodos naturais, como:
- Pulverizar uma solução de água com sabão neutro sobre as folhas afetadas.
- Pulverizar uma infusão de alho ou pimenta sobre as folhas afetadas.
- Plantar plantas companheiras que afastam as pragas, como calêndula, lavanda ou capuchinha.
Se as pragas persistirem, pode-se usar um inseticida orgânico específico para cada caso. Siga as instruções do fabricante e aplique com cuidado.
Como colher e conservar o tomilho
O tomilho é uma planta que pode ser colhida durante todo o ano, mas sua melhor época é no final da primavera e no início do verão, quando está mais aromático e florido. Veja como colher e conservar o tomilho:
Colha pela manhã
A melhor hora para colhê-lo é pela manhã, depois de o orvalho secar e antes que o sol fique muito forte. Isto porque neste horário o tomilho tem mais óleos essenciais nas folhas, que são responsáveis pelo seu aroma e sabor. Portanto, escolha os ramos mais bonitos e saudáveis e corte-os com uma tesoura ou uma faca afiada.
Pode-se colher o tomilho inteiro ou apenas as folhas. Se colhê-lo inteiro, deixe pelo menos 10 cm de altura da planta, para que possa se recuperar e brotar novamente. Se colher apenas as folhas, retire-as dos ramos com os dedos ou com um garfo. O tomilho fresco pode ser usado na hora ou conservado para usar depois.
Conserve-o num local seco
Uma forma de conservar o tomilho é secá-lo em um local seco, arejado e escuro. Pode-se fazer isso de duas maneiras:
- Pendure os ramos num varal ou num cabide, formando pequenos maços. Deixe-os secar durante cerca de duas semanas, virando-os de vez em quando.
- Espalhe as folhas numa assadeira ou numa grade e leve-as ao forno pré-aquecido a 50°C durante cerca de uma hora, ou até que estejam secas e crocantes.
Depois de secá-lo, guarde-o em um recipiente fechado, como um vidro ou uma lata, e mantenha-o em um local fresco e escuro. O tomilho seco pode durar até um ano, mas perde o aroma com o tempo.
Conserve-o em azeite ou vinagre
Outra forma de conservar o tomilho é imergi-lo em azeite ou vinagre. Pode-se fazer isso da seguinte maneira:
- Lave bem os ramos e seque-os com um pano limpo ou com papel toalha.
- Coloque os ramos num vidro esterilizado e cubra-os com azeite ou vinagre de boa qualidade.
- Feche bem o vidro e guarde-o no frigorífico durante pelo menos duas semanas, para que o tomilho liberte o seu sabor e aroma.
- Use o azeite ou o vinagre aromatizado para temperar saladas, carnes, legumes ou pães.
O tomilho conservado em azeite ou vinagre pode durar até seis meses no frigorífico.
Como usar tomilho na culinária
Trata-se de um tempero que combina bem com vários tipos de alimentos, especialmente carnes vermelhas, aves, peixes, frutos do mar, legumes, cogumelos, queijos, ovos e pães. Também pode ser usado para aromatizar sopas, molhos, caldos, vinagres e azeites.
Pode usá-lo fresco ou seco na culinária, mas lembre-se de que a variedade seca tem um sabor mais concentrado e deve ser usada em menor quantidade. Uma colher de chá de tomilho seco equivale a uma colher de sopa de tomilho fresco.
Pode adicioná-lo no início ou no final do cozimento, dependendo do resultado que se quer obter. Se adicioná-lo no início, ele vai libertar mais sabor e aroma para os restantes ingredientes. Se adicioná-lo no final, dará um toque fresco e delicado ao prato.
