Falar do Caramulo é falar da única vila em Portugal que foi projetada de raiz, tendo sido pioneira no que toca a saneamento, eletricidade a partir de uma barragem própria, rede de esgotos com ETAR, sistema de recolha de lixo e até na presença de um forno crematório. A história do Caramulo está ligada aos sanatórios, que hoje estão, na sua maioria, votados ao abandono. Pouco ou nada resta da glória de outrora.
Tudo começou graças a Jerónimo de Lacerda, um homem visionário, um médico que, em princípios do séc. XX, descobriu as virtudes do clima de Paredes do Guardão, como na altura era chamado o Caramulo, em Tondela.
Assim, o médico abriu o Grande Hotel em 1922, longe ainda de imaginar que estava a fazer história no nosso país. A sua única preocupação, na altura, era receber hóspedes convalescentes, de modo a que estes beneficiassem dos “bons ares da serra”.
Depois de construído o hotel, a 800 metros de altitude, vieram outros edifícios, como sanatórios, enfermarias, casas de saúde, pavilhões de cirurgia, restaurantes, cafés, cinema e até uma estação de rádio. Seis anos depois da inauguração, o Grande Hotel passou a sanatório, quando começou a receber doentes com tuberculose.
Esta doença, no início dos anos 30, matava 13 mil pessoas por ano no nosso país, segundo estatísticas oficiais. Com a Guerra Civil Espanhola e, depois, com a Segunda Guerra Mundial, muitos doentes europeus rumavam a Portugal para o tratamento.
Assim se iniciou o crescimento da estância de tratamentos pulmonares do Caramulo, que, no seu apogeu, tinha 19 sanatórios, sendo a maior estância da Península Ibérica e a segunda maior da Europa. Assim, na década de 1950, o Caramulo vivia anos de fulgor. Passou de uma pequena terra rural, onde apenas existiam algumas construções simples para acolhimento dos doentes, para um centro pioneiro no combate à tuberculose.
No entanto, a partir dos anos 60, a doença foi perdendo a sua força, sendo erradicada aos poucos graças a novos e progressivos tratamentos. Aos poucos, os sanatórios foram fechando e sendo abandonados, sendo que o último sanatório fechou em 1986, após décadas de degradação do património da vila, de desagregação económica e de abandono populacional.
Felizmente, nem todos os edifícios ficaram em ruínas. Nos anos 90, o Sanatório Salazar (destinado a membros do exército) foi transformado no Hotel do Caramulo, e o sanatório ao lado é hoje o Instituto de Prevenção do Stress e Saúde Ocupacional. Outros edifícios foram transformados em prédios e habitação e lares para idosos, embora três sanatórios tenham sido demolidos por risco de desabamento.
Mesmo assim, ainda restam seis sanatórios pelo Caramulo esquecidos, com mais dois em ruínas. Ainda sobrevivem, no sanatório infantil, a estrutura de um dos baloiços exteriores, e no Pavilhão de Cirurgia ainda pode encontrar uma maca enferrujada, testemunho dos tempos áureos de atividade destes edifícios.
O que visitar no Caramulo e arredores?
Para além dos já referidos sanatórios abandonados, a vila do Caramulo tem para oferecer o primeiro museu construído de raiz. O Museu do Caramulo inclui duas vertentes, fruto das diferentes paixões dos 2 filhos de Jerónimo de Lacerda, o fundador dos sanatórios: automóveis antigos e peças de arte oriundas de várias partes do mundo.
A Serra do Caramulo é também digna de uma visita. Pode fazê-lo de carro mas aconselhamos vivamente que faça um dos trilhos que a percorrem, caso tenha energia para isso. O Trilho da Serra do Caramulo é circular e faz-se em pouco mais de 2 horas.
Quando acabar de visitar a vila, vale a pena dar um pequeno salto até Tondela, a sede de concelho. Trata-se de uma localidade pequena mas muito agradável e ideal para um passeio a pé pelas suas ruas. E aproveite para desfrutar de um jantar em qualquer um dos excelentes restaurantes da região.
Viseu fica mais longe, mas é uma visita perfeita caso procure uma cidade maior e com mais história e monumentos para descobrir. A cidade tem muito para visitar mas destacam-se a sua Sé e o Museu Grão Vasco. E se está com crianças, aproveite para conhecer o Museu do Quartzo, localizado bem próximo da cidade.
