A hortelã é uma planta perene, que pertence ao género Mentha, que possui cerca de 25 a 30 espécies diferentes. As mais conhecidas em Portugal são a hortelã-pimenta (Mentha piperita), a hortelã-verde (Mentha spicata) e a hortelã-limão (Mentha citrata). Cada uma delas tem um sabor e um aroma característicos, que podem variar de acordo com o clima, o solo e a forma de cultivo.
Trata-se de uma planta que se adapta bem a diversos tipos de clima, mas prefere os locais com sol pleno ou meia-sombra, com solo rico em matéria orgânica e bem drenado. Também precisa de regas regulares, mas sem encharcar o solo.
É uma planta invasiva, que se espalha facilmente pelo solo através das suas raízes. Por isso, é recomendado plantá-la em vasos ou jardineiras, para evitar que ela tome conta do espaço e prejudique outras plantas.
Como plantar hortelã em vasos
Para plantar hortelã em vasos na sua cozinha, vai precisar de:
- Um vaso com pelo menos 30 cm de diâmetro e furos de drenagem no fundo;
- Pedrinhas ou argila expandida para colocar no fundo do vaso e facilitar a drenagem;
- Substrato para plantas ou terra misturada com composto orgânico;
- Mudas ou estacas de hortelã da espécie que preferir;
- Tesoura de poda ou faca afiada;
- Água.
Siga os passos abaixo para plantar hortelã em vasos:
- Escolha um vaso que tenha espaço suficiente para o crescimento da planta. O ideal é que tenha pelo menos 30 cm de diâmetro e furos de drenagem no fundo, para evitar a acumulação de água e o apodrecimento das raízes.
- Coloque uma camada de pedrinhas ou argila expandida no fundo do vaso, para facilitar a saída da água. Em seguida, encha o vaso com substrato para plantas ou terra misturada com composto orgânico, deixando cerca de 5 cm de borda livre.
- Escolha as mudas ou estacas de hortelã que vai plantar. Pode comprar as mudas em lojas especializadas ou supermercados, ou fazer as suas próprias estacas a partir de um pé de hortelã já existente. Para fazer as estacas, corte um ramo de cerca de 10 cm de comprimento, com uma tesoura ou faca afiada, preferencialmente logo abaixo de um nó (onde saem as folhas). Retire as folhas da parte inferior da estaca e deixe apenas as da parte superior.
- Faça um buraco no substrato do vaso com o dedo ou com um palito e coloque a muda ou a estaca no buraco, pressionando levemente o substrato à volta. Se for plantar mais do que uma muda ou estaca no mesmo vaso, deixe uma distância de pelo menos 10 cm entre elas.
- Regue bem o vaso após o plantio, até que a água saia pelos furos do fundo. Coloque o vaso num local com boa luminosidade, mas evite o sol direto em excesso, pois pode queimar as folhas. Regue o vaso sempre que o substrato estiver seco ao toque, mas sem encharcar.
Como cuidar da hortelã em vasos
Para cuidar da hortelã em vasos na sua cozinha, deve seguir algumas dicas simples:
- Pode-a regularmente, para estimular o crescimento de novos ramos e folhas e evitar que ela fique muito alta ou espalhada. Pode podar as pontas dos ramos ou as flores que surgirem, usando uma tesoura ou uma faca afiada. Aproveite as folhas podadas para usar nas suas receitas ou fazer chás.
- Adube-a pelo menos uma vez por ano, para manter o substrato rico em nutrientes e favorecer o desenvolvimento da planta. Pode usar um adubo orgânico, como húmus de minhoca ou farinha de ossos, ou um fertilizante químico, seguindo as instruções do fabricante.
- Controle as pragas e doenças que podem atacar a hortelã, como pulgões, cochonilhas, ácaros, lagartas, fungos e bactérias. Pode usar inseticidas naturais, como óleo de neem ou calda de fumo, ou produtos químicos específicos, seguindo as recomendações do fabricante. Se a planta estiver muito afetada, remova as partes doentes e descarte-as.
- Renove o substrato do vaso a cada dois ou três anos, para evitar que ele fique compactado ou pobre em nutrientes. Pode transplantá-la para um vaso maior ou dividir a planta em várias mudas e plantá-las em vasos separados.
Como colher e usar a hortelã
Pode colhê-la e usá-la sempre que quiser, pois é uma planta perene que produz folhas o ano todo. No entanto, é bom saber que a hortelã tem mais sabor e aroma quando é colhida antes da floração, que ocorre no verão. Para colhê-la, basta cortar os ramos ou as folhas com uma tesoura ou uma faca afiada, preferencialmente pela manhã, quando a planta está mais fresca.
Pode usar a hortelã fresca ou seca nas suas receitas. Quando fresca, é mais indicada para sumos, vitaminas, saladas, molhos e sobremesas. Quando seca, é mais usada para chás, temperos e conservas. Para secar a hortelã, pode pendurar os ramos num local arejado e protegido do sol até que as folhas fiquem estaladiças. Depois, retire as folhas dos ramos e guarde-as num recipiente fechado.
A hortelã tem um sabor refrescante e combina bem com frutas cítricas, como limão e laranja, com carnes brancas, como frango e peixe, com legumes, como cenoura e courgette, com grãos, como lentilha e grão-de-bico, e com laticínios, como iogurte e queijo. Pode usar a sua criatividade e experimentar diferentes formas de usá-la na sua cozinha.
Perguntas frequentes sobre como plantar hortelã em vasos
Qual é o melhor tipo de vaso para plantar hortelã?
O melhor tipo de vaso para plantar hortelã é aquele que tenha pelo menos 30 cm de diâmetro e furos de drenagem no fundo. Pode escolher o material que preferir, como plástico, cerâmica ou metal. O importante é que o vaso seja grande o suficiente para comportar o crescimento da planta e que permita a saída da água.
Qual é o melhor lugar para colocar o vaso de hortelã?
O melhor lugar para colocar o vaso de hortelã é aquele que tenha boa luminosidade, mas evite o sol direto em excesso. A hortelã gosta de sol pleno ou meia-sombra, mas não tolera altas temperaturas. Pode colocar o vaso na sua cozinha perto de uma janela ou numa varanda coberta.
Como fazer mudas de hortelã?
Pode fazer mudas de hortelã a partir de um pé de hortelã já existente, usando as estacas. As estacas são ramos cortados da planta, que podem enraizar e formar novas plantas. Para fazer as estacas, siga os passos abaixo:
- Corte um ramo de cerca de 10 cm de comprimento, com uma tesoura ou faca afiada, preferencialmente logo abaixo de um nó (onde saem as folhas).
- Retire as folhas da parte inferior da estaca e deixe apenas as da parte superior.
- Coloque a estaca num copo com água, cobrindo apenas a parte sem folhas, e deixe num local iluminado, mas sem sol direto.
- Troque a água do copo a cada dois dias e observe se a estaca está a formar raízes. Este processo pode levar de uma a três semanas, dependendo da espécie da hortelã.
- Quando a estaca tiver raízes suficientes, plante-a num vaso com substrato para plantas ou terra misturada com composto orgânico, seguindo os mesmos passos que explicámos anteriormente.
