Já ouviu falar do cromeleque do xerez? Trata-se de um dos monumentos mais antigos de Portugal, que remonta ao período neolítico, entre o início de 4000 a.C. e meados de 3000 a.C. Um cromeleque é um conjunto de pedras erguidas em forma de círculo ou elipse, que servia como local de culto, de observação astronómica ou de encontro tribal.
O cromeleque do xerez é particularmente interessante por ter uma forma quadrangular e por estar decorado com covinhas, que podem representar símbolos solares ou lunares. Foi descoberto em 1969 na Herdade do Xerez, perto de Monsaraz, no Alentejo.
No entanto, em 2004, teve que ser transferido para junto do Convento da Orada, na aldeia de Telheiro, devido à construção da barragem de Alqueva, que inundou o seu local original. Foi o único monumento megalítico a ser movido na região, o que exigiu um grande esforço e cuidado para preservar a sua integridade e autenticidade.
Características do cromeleque do xerez
O cromeleque do xerez é constituído por 50 menires de granito, alguns com forma fálica, que definem um recinto quadrangular em torno de um menir central com cerca de 4 metros de altura. Os menires têm alturas variáveis entre 1,20 e 1,50 metros e apresentam gravuras de covinhas em algumas das suas faces. Estas covinhas podem ter um significado simbólico ou simplesmente resultar da técnica de picotagem usada para moldar as pedras.
O menir central é o mais imponente e o mais decorado do conjunto. Tem uma forma fálica e está coberto de covinhas em toda a sua verticalidade. Além disso, tem uma pequena saliência na base. Este menir pode ter sido usado como um símbolo de fertilidade ou de poder.
O cromeleque do xerez tem uma orientação aproximada de norte-sul e está implantado num cabeço com uma boa visibilidade sobre a paisagem circundante. A sua localização pode ter sido escolhida por razões estratégicas ou astronómicas, mas não se sabe ao certo qual era a sua finalidade. Presume-se que tivesse um carácter religioso ou ritualístico, relacionado com o culto dos antepassados ou dos astros.
História e contexto do cromeleque do xerez
O cromeleque do xerez foi construído por povos pré-históricos que habitavam a região do Alentejo há cerca de 5 mil a 6 mil anos atrás. Estes povos eram sedentários e praticavam a agricultura e a criação de animais. Tinham também uma cultura e uma religião baseadas na natureza e nos ciclos solares e lunares.
Foi erguido durante o período neolítico. Este foi um período marcado pelo desenvolvimento da cerâmica, da metalurgia, da tecelagem e da construção megalítica. Os povos neolíticos ergueram vários monumentos de pedra no território português, como antas, cromeleques e menires, que testemunham a sua capacidade técnica e artística.
O cromeleque do xerez foi descoberto em 1969 por José Pires Gonçalves, após a sua indicação por José Cruz e Leonel Franco. Em 1972, foi realizada uma intervenção para reconstituir o monumento com base nas marcas das covinhas nos menires. Em 1998, foi realizada uma escavação arqueológica por Mário Varela Gomes, que identificou alguns vestígios cerâmicos e líticos no local.
Em 2004, o cromeleque do xerez foi transferido para junto do Convento da Orada, na aldeia de Telheiro, para evitar a sua submersão pela barragem de Alqueva. Esta foi uma operação complexa e delicada, que envolveu o levantamento topográfico dos menires, a sua remoção cuidadosa com gruas e camiões, a sua limpeza e restauro e a sua reinstalação numa réplica fiel do sítio original.
Perguntas frequentes sobre o cromeleque do xerez
O que significa o nome “xerez”?
O nome “xerez” provém da Herdade do Xerez, onde o cromeleque foi originalmente encontrado. Não se sabe qual é a origem deste nome, mas pode estar relacionado com a palavra árabe “xeriz”, que significa “ribeiro” ou “regato”.
O cromeleque do xerez é único no seu género?
Não. Existem outros cromeleques em Portugal e no mundo, mas o cromeleque do xerez é singular pela sua forma quadrangular e pela sua decoração com covinhas. É também um dos mais antigos e mais bem conservados da Península Ibérica.
O cromeleque do xerez tem alguma relação com Stonehenge?
Não se sabe se existe alguma relação entre o cromeleque do xerez e Stonehenge, o famoso monumento megalítico inglês. Ambos são cromeleques erguidos durante o período neolítico e podem ter tido funções semelhantes.
No entanto, há diferenças significativas entre eles: Stonehenge é circular e composto por pedras maiores e mais trabalhadas; o cromeleque do xerez é quadrangular e composto por pedras menores e mais simples.
Conclusão
O cromeleque do xerez é um monumento megalítico que data do período neolítico e que foi transferido devido à construção da barragem de Alqueva. É constituído por 50 menires de granito decorados com covinhas que definem um recinto quadrangular em torno de um menir central fálico. Não se sabe qual era a sua função exacta, mas presume-se que tivesse um carácter religioso ou ritualístico.
O cromeleque do xerez é um dos monumentos mais antigos de Portugal e um testemunho da cultura e da religião dos povos pré-históricos que habitavam o Alentejo há milhares de anos atrás. É também um exemplo da capacidade técnica e artística desses povos na construção megalítica.
