Ainda existe um Algarve quase secreto e por explorar, longe do turismo de massas que acorre às praias da região durante os meses quentes. É um Algarve de aldeias típicas, de serras onde correm ribeiros e cascatas, e de tradições que ainda se mantêm vivas. E é precisamente esse espírito do Algarve tradicional que ainda hoje está presente em Estoi.
Esta localidade do concelho de Faro tem menos de 4000 habitantes, mas conta com uma riqueza histórica e arquitetónica muito singular, de onde se destacam locais como o seu palácio e as ruínas romanas de Milreu.
Apesar de se encontrar próxima de grandes centros urbanos, da autoestrada e de praias, a pequena localidade manteve a sua autenticidade algarvia. Aqui, as casas típicas, caiadas de branco, são uma constante, dando um ar pitoresco a esta vila de ruas estreitas e sinuosas, que nos convidam para um passeio.
E a melhor forma de explorar Estoi é mesmo passeando pelas suas ruas, apreciando cada detalhe e pormenor que vai encontrar ao longo do caminho, como uma fonte de água fresca, um banco de jardim com sombra, pequenas escadas calcetadas, painéis de azulejos com poemas e até alguns dos seus monumentos.
Tal como aconteceu em todo o Algarve, Estoi foi muito afetada pelo sismo de 1755, sendo difícil encontrar casas e monumentos anteriores a esta data. Por exemplo, a sua Igreja Matriz, um dos locais mais peculiares desta vila, foi totalmente reconstruída após este sismo.
Para a reconstrução dos altares, foi usada madeira de navios e pequenos barcos de pescadores. Além disso, um dos flancos dos altares encontra-se decorado com instrumentos agrícolas, algo deveras peculiar e único. Em Estoi encontrará também um dos poucos palácios do Algarve, que teve a sua origem no século XVII, numa quinta de veraneio.
A sua construção foi atribulada e demorada, passando pelas mãos de diversos membros da mesma família, e tendo depois sido completamente abandonado. O espaço foi remodelado em 1909, e mostra hoje uma harmonia entre os estilos barroco, rococó, neoclássico e romântico, com o interior a mostrar a ostentação típica daquela época.
Hoje, o local é uma pousada com acesso restrito aos hóspedes, mas ainda se pode visitar os seus jardins, com destaque para um painel de azulejos do início do século XX.
Depois da sua visita ao Palácio de Estoi, não deixe de conhecer as ruínas romanas do Milreu, um dos mais importantes vestígios romanos em Portugal, que foram habitados desde o século I até ao século XI. Por aqui encontrará lagares de azeite e de vinho, estâncias termais antigas e até uma opulenta villa romana.
Estas ruínas sofreram diversas reconstruções e modificações ao longo dos séculos, tendo passado de mão em mão ao longo da sua história, combinando diversas influências que ainda hoje podem ser vislumbradas durante uma visita. Por exemplo, o templo do século IV foi transformado numa igreja durante o século VI, e, durante o século X, existia aqui um cemitério muçulmano.
Ao longo da sua visita à localidade de Estoi, irá reparar certamente na sua atmosfera peculiar e muito especial, até porque este é um local onde se sente toda a alma de um Algarve típico e genuíno, longe da massificação que se sente na sua zona costeira e nas suas praias.
Por isso, uma visita a Estoi irá certamente ficar-lhe na memória, por lhe permitir conhecer uma faceta diferente do Algarve, tão autêntica e cativante.
No fim da sua visita a Estoi, não vá embora sem antes comprar uma pequena lembrança ou um produto regional. Além de ajudar o comércio local, irá também contribuir para que os seus habitantes possam continuar a viver aqui e a recebê-lo sempre de braços abertos.
