No coração do Algarve, longe do bulício das praias e do turismo de massas, encontra-se Estoi, uma vila encantadora que preserva o espírito autêntico da região. Com um ambiente sereno e uma história rica, este pequeno recanto do concelho de Faro revela-se um destino imperdível para quem pretende explorar um Algarve mais genuíno e intocado.
A pequena localidade, com menos de 4000 habitantes, destaca-se pelo seu património arquitetónico e cultural, onde se incluem o imponente Palácio de Estoi e as impressionantes ruínas romanas de Milreu.
Apesar da proximidade a Faro e às principais vias de comunicação, Estoi conseguiu manter a sua identidade e tradição, oferecendo aos visitantes um vislumbre do Algarve de outrora.
Explorar Estoi é deixar-se perder pelas suas ruas estreitas e sinuosas, ladeadas por casas caiadas de branco e adornadas com pormenores típicos da arquitectura algarvia.
Os passeios são uma experiência única, repleta de pequenos tesouros visuais: fontes antigas, bancos de jardim sombreados, escadarias calcetadas e painéis de azulejos com versos poéticos.
Entre os locais de interesse, destacam-se o Largo Ossonoba, a Ermida de Nossa Senhora do Pé da Cruz e o antigo Cinema Ossonoba, inaugurado em 1950 pelo estoiense José de Jesus Zeferino.
Tal como muitas localidades algarvias, Estoi sofreu grandes danos no terramoto de 1755, pelo que a maioria dos seus edifícios actuais datam do período pós-sismo. Um dos exemplos mais marcantes é a Igreja Matriz, de fachada neoclássica, cuja reconstrução incluiu uma escadaria convidativa que convida ao descanso.
No seu interior, destaca-se a originalidade da talha dourada dos altares, feita com madeira reaproveitada de barcos de pesca. Além disso, a decoração integra símbolos agrícolas, num pormenor invulgar e único na região.
Entre os poucos palácios existentes no Algarve, o Palácio de Estoi é, sem dúvida, um dos mais deslumbrantes. Originalmente construído no século XVIII como casa de veraneio, a sua história é marcada por sucessivas remodelações e períodos de abandono.
A construção, iniciada no século XIX por Fernando de Carvalhal e Vasconcelos, sofreu várias interrupções até ser finalmente concluída pelo visconde José Francisco da Silva, em 1909.
Em 1977, o edifício foi classificado como Imóvel de Interesse Público, e em 2009 foi transformado em Pousada de Portugal, num projeto assinado pelo arquiteto Gonçalo Byrne.
Apesar de ser uma pousada, o palácio pode ser visitado, permitindo admirar a fusão harmoniosa dos estilos barroco, rococó, neoclássico e romântico. Os jardins, em três níveis ligados por escadarias, refletem influências setecentistas e incluem estatuetas, laranjeiras e palmeiras, sendo um dos locais favoritos para fotografias de casamento.
No interior, destaca-se a sala de baile, decorada com estuques, espelhos e pinturas. O antigo espaço das cozinhas foi transformado num restaurante, onde se pode desfrutar de uma refeição requintada num ambiente histórico.
Para quem não dispensa um pouco de história, é essencial uma visita às ruínas romanas de Milreu. Este complexo arqueológico, habitado desde o século I até ao século XI, foi classificado como monumento nacional em 1910 e é um dos maiores complexos romanos de Portugal.
Inclui uma villa romana, termas anexas, um templo, mausoléus e estruturas industriais e comerciais. Dispõe ainda de um centro de interpretação e recepção, permitindo uma visita aprofundada ao local. A entrada é paga, havendo possibilidade de visitas guiadas.
Os mosaicos encontrados em Milreu, muitos deles representando motivos marítimos como peixes e golfinhos, sugerem que o proprietário da villa seria um rico empresário romano ligado à pesca e à conservação de alimentos. Estes mosaicos foram recentemente restaurados, estando também previsto o restauro e consolidação do templo.
A poucos metros da entrada de Estoi, encontra-se ainda uma casa quinhentista construída sobre parte das estruturas romanas, que serve atualmente de palco a eventos culturais.
No âmbito de um programa de valorização dos monumentos sob a sua tutela, a Direção Regional de Cultura do Algarve organiza em Milreu um ciclo de eventos, muitos deles dirigidos a famílias e crianças. Vale a pena estar atento a estas iniciativas, que enriquecem ainda mais a experiência de visita.
Visitar Estoi é mergulhar numa atmosfera singular, onde o tempo parece abrandar e a tradição se mantém viva. Longe das multidões das estâncias balneares, esta vila preserva a essência do Algarve, oferecendo uma experiência enriquecedora e autêntica.
Antes de partir, aproveite para levar consigo um pedaço deste lugar especial. Nas lojas locais, pode encontrar produtos regionais e artesanato típico, contribuindo para a economia da comunidade e garantindo que Estoi continue a ser um destino acolhedor para todos os que a descobrem.
