As Grutas das Lapas, situadas na freguesia de Lapas, concelho de Torres Novas, são um dos mais enigmáticos conjuntos subterrâneos artificiais de Portugal.
A sua origem remonta ao Neolítico, cerca de 10.000 a.C., mas acredita-se que foram os romanos os primeiros a explorá-las para a extração de tufo calcário, utilizado na construção civil.
O complexo foi oficialmente reconhecido como de interesse público em 1943, mas a sua verdadeira função ao longo dos séculos continua envolta em mistério.
A estas grutas estão associadas várias lendas, sendo uma das mais populares a que afirma a existência de um túnel subterrâneo que as ligaria ao Castelo de Torres Novas. No entanto, não existem evidências concretas que comprovem esta ligação, sendo a história mantida viva pelo folclore local.
A verdade é que estas cavidades são o resultado da ação humana sobre o maciço calcário da região, tendo sido escavadas ao longo dos tempos para extração de pedra.
Nos anos 30 do século XX, foram descobertos, junto ao rio Almonda, artefatos neolíticos e ossadas, colocando a hipótese de que as grutas poderiam ter servido de abrigo a povos ainda mais antigos do que os romanos.
Atualmente, as Grutas das Lapas estendem-se por toda a aldeia, estando muitas delas sob habitações particulares, utilizadas como caves ou espaços de armazenamento. Apenas uma parte do complexo está protegida e aberta ao público, permitindo visitas a cerca de 700 metros quadrados do monumento natural.
O acesso pode ser desafiante, uma vez que as grutas se encontram numa rua estreita e de difícil estacionamento. Quem quiser visitá-las deve deixar os seus veículos junto ao rio e caminhar até ao local, um percurso curto mas sem passeios, obrigando a circular pela estrada.
O centro interpretativo, recentemente inaugurado, pretende valorizar este património pouco explorado, proporcionando aos visitantes um percurso seguro e educativo. O espaço inclui informação sobre a formação geológica das grutas, fósseis e explicações científicas sobre a sua história.
A autarquia investiu cerca de 60 mil euros na requalificação da zona, reforçando a segurança e melhorando as condições de acesso. Contudo, a investigação sobre as grutas ainda está longe de estar concluída, já que muitas das suas galerias pertencem a propriedades privadas e não podem ser exploradas em profundidade.
Entre história e lenda, as Grutas das Lapas continuam a fascinar quem as visita. Para os habitantes locais, sobretudo para figuras como Vítor “Cartaxo”, guia tradicional do espaço, o mistério destas grutas é um dos seus maiores atrativos.
Segundo a tradição oral, no seu interior foi encontrada uma imagem de Nossa Senhora da Vitória, atualmente exposta na Igreja da aldeia. Histórias como esta fazem parte do imaginário da região e ajudam a manter viva a curiosidade sobre este património subterrâneo.
Com um potencial turístico ainda por explorar, as Grutas das Lapas são um testemunho fascinante da relação do homem com a paisagem ao longo dos séculos.
A valorização deste monumento não só preserva a memória do passado, como pode transformar-se num importante ponto de interesse para o turismo cultural e científico em Portugal.
