Se procura uma experiência diferente e surpreendente no Algarve, não pode perder a oportunidade de visitar as minas de sal gema de Loulé. Nesta aventura subterrânea, vai conhecer um mundo fascinante de formações geológicas com 230 milhões de anos, aprender sobre a história e a importância do sal gema na região e na humanidade, e admirar a arte e a cultura dos mineiros que trabalham neste lugar único.
O sal gema é um tipo de sal mineral que se forma pela evaporação de água salgada em ambientes marinhos quentes e pouco profundos. No caso das minas de Loulé, o sal gema foi depositado durante o Triásico superior-Jurássico inferior, há cerca de 200 milhões de anos, quando a Pangeia se fracturou e o Oceano Atlântico começou a abrir-se.
O sal gema é composto principalmente por cloreto de sódio (NaCl), mas também contém outros sais e minerais, como anidrite, gesso e argila. Devido à pressão das rochas carbonatadas que se depositaram depois, e às movimentações tectónicas, o sal gema deslocou-se lentamente em direcção à superfície, formando domos ou diápiros no meio das rochas encaixantes. É graças à existência de um desses diápiros de sal por baixo da cidade de Loulé que esta mina se pode desenvolver.
Como é a visita às minas de sal gema?
A visita às minas de sal gema é uma experiência única e inesquecível que combina ciência, arte e cultura. A visita começa com uma descida de elevador até aos 230 metros de profundidade, onde se encontra a entrada da mina. Aí, é recebido pelo Fininho e pelo Salty, as mascotes da mina, que o convidam a percorrer um circuito de interpretação a pé com cerca de 1,3 km.
Ao longo do percurso, vai poder observar as paredes de sal gema com as suas cores e texturas variadas, as máquinas antigas e actuais que são usadas na exploração do sal gema, e as esculturas feitas pelos mineiros com o próprio sal. Vai também aprender sobre as aplicações e a utilidade do sal gema ao longo da história do homem até à actualidade, desde a alimentação à indústria química, passando pela medicina e pela cosmética.
Um dos pontos altos da visita é o espaço dedicado a Santa Bárbara, a padroeira dos mineiros, onde se pode apreciar as pinturas do artista Klaus Zylla que retratam a vida e o martírio desta santa. Além disso, pode visitar uma das maiores colecções dedicadas a Santa Bárbara no mundo, onde se podem ver esculturas, pinturas e utensílios religiosos de diferentes países, tamanhos e técnicas.
A visita termina com uma subida de elevador até à superfície, onde pode comprar alguns produtos feitos com sal gema na loja da mina ou saborear uma refeição típica algarvia no restaurante.
As minas de sal gema estão abertas ao público desde 2019 e são geridas pela empresa TechSalt. As visitas são guiadas por profissionais qualificados e têm uma duração aproximada de 90 minutos. As visitas realizam-se todos os dias da semana entre as 9h00 e as 18h00 (última entrada às 17h00), excepto nos dias 1 de Janeiro e 25 de Dezembro.
Para visitar as minas de sal gema é necessário fazer reserva prévia através do telefone 925 969 369 ou pelo e-mail [email protected]. O preço do bilhete é de 25 euros para adultos, 20 euros para seniores (+65 anos) e 15 euros para crianças (6-11 anos). Os grupos têm um desconto de 10%.
Para visitar as minas de sal gema é recomendável levar roupa e calçado confortáveis e adequados à temperatura da mina, que ronda os 22ºC. Também é aconselhável levar água e um lanche, pois não há serviço de cafetaria na mina. A visita não é aconselhada a pessoas com mobilidade reduzida, claustrofobia ou problemas cardíacos ou respiratórios.
Em Loulé, há muito que fazer além de visitar as minas de sal gema. Pode aproveitar para conhecer o centro histórico da cidade, onde se destaca o castelo medieval, a igreja matriz e o museu municipal. Pode também explorar o mercado municipal, que é considerado um dos mais bonitos de Portugal, e que oferece produtos frescos e típicos da região.
Se gosta de natureza, pode fazer caminhadas pela serra do Caldeirão ou pela zona protegida da Fonte Benémola. Se prefere praia, pode ir até Vilamoura ou Quarteira, que ficam a cerca de 15 km de Loulé, e desfrutar das suas areias douradas e águas cristalinas.
E se quer descobrir o lado mais típico e genuíno do Alagrve, nada como fazer um passeio até Alte, uma das aldeias algarvias mais bem preservadas. Como vê, não faltam motivos para visitar Loulé e descobrir os seus encantos.
