Mirtilos: guia completo para plantar e cuidar deste fruto delicioso

Os mirtilos são frutos pequenos, redondos e de cor azul ou roxa, que pertencem à família das Ericáceas, a mesma das azáleas e dos rododendros. São originários da América do Norte, mas hoje em dia são cultivados em várias partes do mundo, principalmente em regiões de clima temperado ou subtropical.

Se quer saber como plantar e cuidar de mirtilos no seu quintal ou jardim, este artigo é para si. Aqui vai encontrar um guia completo com as seguintes informações:

• Como escolher o local ideal para o cultivo de mirtilos
• Como preparar a terra para receber as plantas
• Como plantar mirtilos em vaso ou na terra
• Como regar, adubar e podar os mirtilos
• Como colher e armazenar os frutos
• Quais são as principais variedades de mirtilos
• Quais são as pragas e doenças que podem atacar os mirtilos

Como escolher o local ideal para o cultivo de mirtilos

O primeiro passo para ter sucesso no cultivo de mirtilos é escolher um local adequado para as plantas. Os mirtilos precisam de algumas condições específicas para se desenvolverem bem. Veja quais são elas:

• Luz solar: os mirtilos devem ser cultivados em locais que recebam sol pleno ou meia-sombra. Precisam de pelo menos 6 horas de luz solar direta por dia para produzirem frutos de boa qualidade.
• Temperatura: os mirtilos adaptam-se melhor a climas temperados ou subtropicais, com temperaturas entre 16 e 25 °C. Não toleram geadas tardias nem calor excessivo. Se vive numa região muito fria ou muito quente, pode optar por cultivar mirtilos em estufa ou em vaso, protegendo-os das variações climáticas.
• Ventilação: os mirtilos precisam de uma boa circulação de ar para evitar o aparecimento de fungos e bactérias nas folhas e nos frutos. Evite plantá-los em locais muito abafados ou sujeitos a ventos fortes. Se necessário, faça uma barreira natural com outras plantas ou uma tela protetora.
• Drenagem: os mirtilos não gostam de terras encharcadas ou compactadas. Preferem terras bem drenadas, que mantenham a humidade sem provocar o apodrecimento das raízes. Evite plantá-los em áreas baixas ou com tendência a alagamentos.

Como preparar a terra para receber as plantas

O segundo passo para o cultivo de mirtilos é preparar a terra onde serão plantados. A terra ideal para os mirtilos deve ter as seguintes características:

• Acidez: os mirtilos exigem uma terra ácida, com pH entre 4,5 e 5,5. Se a sua terra for alcalina ou neutra, pode acidificá-la com a adição de turfa, serradura, casca de pinheiro ou enxofre. Faça um teste de pH antes de plantar os mirtilos e corrija-o se necessário.
• Fertilidade: os mirtilos não precisam de uma terra muito fértil, pois isso pode estimular o crescimento vegetativo em detrimento da produção de frutos. No entanto, beneficiam da adição de matéria orgânica à terra, como composto, húmus ou estrume bem curtido. Isto ajuda a melhorar a estrutura, a aeração e a retenção de água da terra.
• Preparação: antes de plantar os mirtilos, remova todas as ervas daninhas, pedras e detritos da terra. Revire a terra até uma profundidade de 30 a 40 cm, misturando bem a matéria orgânica e o corretivo de acidez. Faça buracos ou sulcos com cerca de 40 cm de largura e 30 cm de profundidade, espaçados conforme a variedade de mirtilo escolhida.

Como plantar mirtilos em vaso ou na terra

O terceiro passo para o cultivo de mirtilos é plantá-los no vaso ou na terra. Pode optar por comprar mudas de mirtilos em viveiros especializados ou produzi-las por meio de sementes ou estacas. Veja como fazer cada uma dessas opções:

Mudas

As mudas são vendidas em vasos ou sacos plásticos, com as raízes envolvidas em substrato. Devem ter entre 30 e 60 cm de altura e apresentar um bom aspecto vegetativo. Escolha mudas saudáveis, sem sinais de pragas ou doenças.

Para plantá-las, retire-as dos recipientes com cuidado, sem danificar as raízes. Coloque-as nos buracos ou nos vasos, cobrindo-as com a terra até ao mesmo nível em que estavam antes. Calque a terra à volta das mudas e regue-as bem.

Sementes

As sementes podem ser obtidas dos frutos maduros, retirando-as com uma peneira ou um liquidificador. Devem ser semeadas em bandejas ou vasos com substrato leve e ácido, como turfa ou vermiculita.

Cubra-as com uma fina camada de substrato e mantenha-as húmidas, mas não encharcadas. As sementes germinam em cerca de um mês, mas as mudas demoram cerca de três anos para produzirem frutos.

Estacas

As estacas são ramos semi-lenhosos cortados das plantas-mãe no final do inverno ou no início da primavera. Devem ter entre 10 e 15 cm de comprimento e possuir pelo menos três gemas (brotos).

Retire as folhas da parte inferior das estacas e mergulhe-as numa hormona enraizadora. Plante-as em vasos com substrato semelhante ao das sementes e mantenha-as húmidas e protegidas do sol direto. As estacas enraízam em cerca de dois meses e produzem frutos num ano.

Como regar, adubar e podar os mirtilos

O quarto passo para o cultivo de mirtilos é cuidar da rega, da adubação e da poda das plantas. Estes cuidados são essenciais para garantir o desenvolvimento saudável e a produtividade dos mesmos. Veja como fazer cada um deles:

Rega

Os mirtilos precisam de uma rega regular e moderada, mantendo a terra húmida, mas não encharcada. A frequência e a quantidade de água dependem do clima, do tipo de terra e do tamanho das plantas.

Em geral, recomenda-se regar os mirtilos duas vezes por semana no verão e uma vez por semana no inverno. Use água limpa e preferencialmente ácida, evitando molhar as folhas e os frutos.

Adubação

Os mirtilos devem ser adubados com fertilizantes orgânicos ou químicos específicos para plantas acidófilas, como os usados para azáleas e camélias. A adubação deve ser feita duas vezes por ano: na primavera, antes da floração, e no outono, após a colheita. A dose recomendada varia conforme o produto utilizado, mas deve ser sempre moderada, seguindo as instruções do fabricante.

Poda

Os mirtilos devem ser podados anualmente, no final do inverno ou no início da primavera, antes da brotação. A poda tem como objetivos eliminar os ramos secos, doentes ou danificados, melhorar a forma e a ventilação das plantas, estimular a renovação dos ramos, aumentar a produção e a qualidade dos frutos e facilitar a colheita e o controlo de pragas e doenças.

A poda consiste em cortar os ramos mais velhos, que já produziram por três ou quatro anos, deixando apenas os ramos mais jovens e vigorosos, que darão frutos no mesmo ano ou no ano seguinte. Também se deve eliminar os ramos muito finos, muito longos ou que crescem para dentro da planta, buscando uma forma arredondada e arejada.

Como colher e armazenar os frutos

O quinto passo para o cultivo de mirtilos é colher e armazenar os frutos. São frutos que não amadurecem depois de colhidos, por isso devem ser colhidos no ponto certo de maturação, quando apresentam uma cor azul ou roxa uniforme e um sabor doce e levemente ácido. Veja como fazer cada uma dessas etapas:

Colheita

Começam a amadurecer no final da primavera ou no início do verão, dependendo da variedade e do clima. A colheita deve ser feita manualmente, com cuidado para não danificar os frutos ou as plantas.

Os frutos devem ser colocados em cestas ou caixas rasas, evitando empilhá-los ou comprimi-los. A colheita pode ser feita em várias etapas, à medida que os frutos vão amadurecendo.

Armazenamento

Podem ser consumidos frescos logo após a colheita ou armazenados durante alguns dias no frigorífico, em recipientes fechados. Também podem ser congelados, secos ou transformados em compotas, sumos, bolos ou outras receitas. Para congelá-los, basta lavá-los, secá-los e colocá-los em sacos plásticos, retirando o ar. Podem ser conservados até durante um ano no congelador.

Para secar os mirtilos, basta espalhá-los numa assadeira e levá-los ao forno baixo durante algumas horas, até que fiquem enrugados e crocantes. Podem ser guardados em frascos de vidro durante vários meses.

Como proteger os mirtilos das pragas e doenças

Os mirtilos são plantas relativamente resistentes, mas podem ser atacados por alguns insetos, ácaros, fungos, bactérias e vírus. Veja quais são os principais problemas fitossanitários que podem afetar os mirtilos e como solucioná-los:

Pragas

As pragas mais comuns que atacam os mirtilos são os pulgões, as cochonilhas, as lagartas, as moscas-da-fruta, os percevejos e os pássaros. Estes insetos e animais alimentam-se das folhas, dos rebentos ou dos frutos dos mirtilos, causando danos estéticos ou reduzindo a qualidade e a quantidade da produção.

Para prevenir e controlar as pragas, recomenda-se usar medidas culturais, como escolher variedades resistentes, manter a terra limpa e arejada, fazer a poda adequada, usar telas ou redes de proteção e eliminar as plantas hospedeiras. Também se pode usar medidas biológicas, como introduzir inimigos naturais das pragas, como joaninhas, crisopídeos, vespas ou aves insetívoras.

Em casos mais graves, pode-se recorrer a medidas químicas, usando inseticidas orgânicos ou sintéticos específicos para cada praga, seguindo as recomendações do fabricante e respeitando o período de carência.

Doenças

As doenças mais frequentes que afetam os mirtilos são causadas por fungos, bactérias ou vírus. Estes micro-organismos podem infectar as folhas, os ramos ou os frutos dos mirtilos, provocando manchas, murchas, deformações ou podridões.

Para prevenir e combater as doenças, recomenda-se usar medidas preventivas, como escolher variedades resistentes, usar mudas sãs e certificadas, evitar o excesso de humidade e de adubação azotada, fazer a rotação de culturas e eliminar os restos vegetais.

Também se pode usar medidas curativas, como aplicar fungicidas ou bactericidas orgânicos ou sintéticos específicos para cada doença, seguindo as instruções do fabricante e respeitando o período de carência.